Demult, în orăşelul Bălteştii din Mlaştină, trăia un doctor priceput şi înţelept, pe nume John Dolittle. Doctorul avea o răbdare ieşită din comun, dar şi multă înţelegere şi bunăvoinţă pentru animale. De aceea, în gospodăria lui convieţuiau mai mulţi şoareci albi, iepuri, găini, o veveriţă, un arici, o văcuţă şi un viţeluş, un cal bătrân şi chiar… un crocodil. Intimidaţi de prezenţa animalelor, pacienţii renunţă rând pe rând la serviciile lui, aşa că doctorul Dolittle hotărăşte să devină medic veterinar. Mulţumită papagalului Polinezia, află că animalele au o limbă a lor şi începe s o înţeleagă şi s o vorbească.
O boală cumplită se abate asupra maimuţelor din Africa, iar inimosul doctor porneşte într acolo pentru a le salva. Călătoria sa va fi însă presărată de o mulţime de primejdii, printre care înfruntarea cu un rege nemilos sau lupta cu o bandă de piraţi. Dar răsplata şi bucuriile doctorului vor fi pe măsură: va întâlni cel mai rar animal din lume, pe cât de ciudat, pe atât de amuzant, şi un tânăr prinţ care, asemenea cititorilor mai mari sau mai mici, va descoperi farmecul unei poveşti în care merită să crezi.