Apărut într-o primă variantă ca Slujbașul de la Palatul Viselor și interzis de regimul comunist al lui Enver Hodja, romanul lui Ismail Kadare este o caricatură nemiloasă a totalitarismului în descompunere.
Sultanul Imperiului Otoman aflat în disoluție îngrădește libertatea supușilor, controlându-le visele prin intermediul unei misterioase instituții a puterii - Palatul Viselor, unde se angajează tânărul Mark-Alem. El trebuie să treacă prin filtrul interpretării visele unei împărății întregi. Ajungând în vârful ierarhiei puterii și cunoscând treptat întregul mecanism, se întreabă: oare un stăpân absolut, chinuit de spaima de a nu intra el însuși în hățișul propriei mașinării demonice, nu va sfârși într-o bună zi condamnat de un vis anonim la dizgrație și uitare?